Encadré 2: Nokia: de la pâte à papier aux systèmes permettant de relier les gens

Nokia, dont l’histoire commence en 1865 avec l’établissement d’une fabrique de pâte à papier sur la rivière Nokia dans le sud de la Finlande, s’est ensuite transformée en conglomérat, travaillant dans les secteurs du papier, de la chimie et du caoutchouc. Dans les années 60 elle se lançait dans la recherche dans le domaine des communications mobiles pour mettre au point, à la fin des années 70, ses premiers produits de télécommunication. L’entreprise est passée de la production de matériaux bruts à la fabrication de produits électroniques dans les années 80, abandonnant ses activités papier et chimie pour se consacrer aux télécommunications. Cette stratégie a été payante puisqu’en 1998, Nokia est devenue le premier vendeur de combinés mobiles dans le monde.

La force de Nokia tient à ses innovations de conception, qui lui ont donné environ deux ans d’avance sur ses concurrents, ainsi qu’à une segmentation intelligente du marché: l’entreprise a conçu des modèles pour divers styles de vie (modèles aux lignes pures, gamme d’enveloppes colorées pour les combinés, etc.), répondant ainsi aux besoins d’utilisateurs différents. Nokia a également tiré parti de sa situation géographique. En effet, la région nordique a été l’une des premières à établir une norme sur un système cellulaire (le système NMT (Nordic Mobile Telephone)), créant un marché pour les fabricants d’équipements régionaux. La norme NMT n’est jamais devenue dominante à l’échelle mondiale, mais elle a permis à Nokia d’acquérir une certaine expérience dans la fabrication de téléphones mobiles. Le fait que la Finlande a été le premier pays à mettre en place un réseau GSM numérique a aussi aidé Nokia à prendre une longueur d’avance dans la mise en oeuvre de cette technique. Avec la plus forte densité d’abonnés mobiles dans le monde et la plus forte pénétration de serveurs Internet, la Finlande est considérée comme le modèle de la société de l’information — et représente donc un excellent marché-test pour Nokia.

Le contact avec les utilisateurs finaux présents sur les marchés en forte évolution de la région nordique a permis à Nokia (et au suédois Ericsson) d’avoir des retours directs et de réagir rapidement en offrant des téléphones cellulaires avec des fonctionnalités faciles à utiliser et une conception attrayante.

Pour certains, Nokia est maintenant mieux connue que la Finlande, qui dépend en fait dans une large mesure de Nokia. Le montant net des ventes de l’entreprise équivaut à environ 12 pour cent du PIB du pays et ses ventes à l’étranger représentent un tiers des exportations de la Finlande. 50 pour cent des employés sont des Finlandais, mais l’entreprise réalise seulement 4 pour cent de ses ventes en Finlande. Si la croissance de Nokia se poursuit au même rythme, ses recettes dépasseront le budget de la Finlande au début de la prochaine décennie.

En 1998, les effectifs de Nokia ont augmenté d’environ 30 pour cent, le montant des ventes de 51 pour cent et les bénéfices d’exploitation de 75 pour cent. La gestion d’une croissance rapide a été l’un des plus grands défis auxquels l’entreprise a été confrontée. Le succès repose sur de nombreux facteurs, notamment une gestion efficace et une culture d’entreprise caractéristique. La hiérarchisation est évitée et les cadres ayant des responsabilités sont fréquemment mutés d’une unité à une autre afin d’éviter tout contentement de soi. Les nouvelles stratégies et politiques sont discutées au sein d’équipes incluant des employés qui proviennent de différentes parties de l’entreprise et qui occupent des rangs différents.

Nokia a été le vainqueur en ce qui concerne les téléphones cellulaires de la deuxième génération. Mais maintenant un autre défi l’attend: étant donné que la technique des systèmes mobiles de la troisième génération devrait déboucher sur une fusion du mobile et du multimédia, Nokia envisage de passer d’une entreprise de téléphonie cellulaire à une entreprise d’informatique. Comme le dit son président: «Notre entreprise n’envisage pas d’élaborer des produits de base. Nous cherchons à intégrer des solutions logicielles dans les systèmes de communications hertziennes.»