Recuadro 2: Nokia - De la pasta maderera a la conexión

La historia de Nokia se remonta a 1865, año en el cual se creó una fábrica de pasta maderera al borde del río Nokia, en la región meridional de Finlandia. Nokia fue evolucionando para transformarse en un consorcio dedicado al papel, los productos químicos y el caucho. En el decenio de 1960 la empresa comenzó a efectuar investigaciones sobre comunicaciones móviles y a fines del decenio de 1970 elaboró sus primeros productos de telecomunicaciones. La transformación de la empresa, que evolucionó de productor de materias primas a elaborador de productos electrónicos, tuvo lugar en el decenio de 1980. A comienzos del decenio de 1990 la empresa abandonó sus actividades en la esfera del papel y los productos químicos y se centró en las telecomunicaciones. Esa estrategia arrojó sus dividendos, pues en 1998 Nokia pasó a ocupar el primer lugar entre los vendedores mundiales de teléfonos móviles.

La fuerza de Nokia radica en las innovaciones de diseño, que le han conferido un par de años de avance con respecto a sus competidores. Otra de sus tácticas ha consistido en segmentar el mercado con habilidad, mediante la concepción de modelos para diversos estilos de vida (modelos elegantes y una gama de fundas coloreadas para teléfonos móviles) capaces de subvenir a las necesidades de diferentes usuarios. Asimismo, Nokia ha sacado provecho de su emplazamiento geográfico. La región nórdica fue una de las primeras en establecer una norma para un sistema celular (el sistema nórdico telefónico móvil, NMT), creando de ese modo un mercado para los fabricantes de equipos regionales. Aun cuando el sistema NMT nunca llegó a ser una norma dominante a escala mundial, le permitió a Nokia adquirir experiencia en la fabricación de teléfonos móviles. El hecho de que Finlandia fuese el primer país en introducir una red digital GSM también le permitió a Nokia obtener un margen de ventaja en lo tocante a esa tecnología. Finlandia, que posee la mayor densidad mundial de usuarios de teléfonos móviles y la tasa más alta de penetración de servidores Internet, se considera un modelo para la sociedad de la información, y por ende ha constituido un excelente mercado de prueba para Nokia. El contacto con los usuarios finales en los mercados de consumo muy evolucionados de la región nórdica le ha permitido a Nokia (y a Ericsson de Suecia) obtener información directa y responder con rapidez a la demanda, ofreciendo teléfonos celulares con diseños atractivos y prestaciones de fácil utilización.

Para algunos Nokia es más conocida que Finlandia, y en realidad ese país debe su prestigio en buena medida a Nokia. Las ventas netas de la empresa representan casi el 12% del PNB del país, mientras que sus ventas en el extranjero se equiparan a una tercera parte de las exportaciones nacionales. Aunque el 50% de los empleados de la empresa son finlandeses, sólo el 4% de sus ventas se efectúan en el país. Si Nokia sigue creciendo al mismo ritmo, en algún momento a principios del próximo decenio sus ingresos rebasarán el presupuesto de Finlandia.

En 1998 la plantilla de personal de Nokia aumentó en casi un 30%, sus ventas se incrementaron un 51% y sus ganancias de explotación ascendieron un 75%; hacer frente al rápido crecimiento ha sido uno de los mayores desafíos para la empresa. Su éxito reposa en diversos factores, con inclusión de un personal directivo competente y una cultura empresarial bien definida. Se desalienta el espíritu jerárquico y los dirigentes más importantes son trasladados de una unidad a otra a intervalos frecuentes para prevenir la apatía. Las nuevas estrategias y políticas se examinan en grupos, en los cuales participan empleados de diferentes partes y categorías de la empresa.

Nokia fue la ganadora en lo que se refiere a los teléfonos celulares de segunda generación; pero su próximo reto sólo se está perfilando. Dado que se prevé que la tecnología móvil de tercera generación dé lugar a una fusión de servicios inalámbricos y multimedios, Nokia contempla la posibilidad de transformarse a sí misma para pasar de la esfera de los teléfonos celulares a la de los soportes lógicos. Según su Presidente: «La finalidad de esta empresa no es elaborar productos de consumo básico. Lo que buscamos es integrar soluciones informáticas en los sistemas de comunicaciones inalámbricas».