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UNION INTERNATIONALE DES TÉLÉCOMMUNICATIONS



                                                                  
                                           Genève, 17 octobre 1996


                                 
 Développement des systèmes d’information et de communication pour
                 l’Afrique: Défis et perspectives
                                 
     Rencontre sur l’Afrique et les Nouvelles Technologies de
                           l’Information
                                 
     Hotel Intercontinental, Genève, les 17 et 18 octobre 1996
                                 
                                 

Excellences,
Mesdames et Messieurs,
   C'est pour moi un privilège et un honneur de m'adresser à une
aussi remarquable assemblée de décideurs, d'experts et
d'industriels. On peut véritablement affirmer que vous détenez en
vos mains l'avenir des communications africaines. J'aimerais
saisir cette occasion pour remercier M. Alpha Oumar Konaré et M.
Guy-Olivier Segond d'avoir pris l'initiative d'organiser cette
réunion. J'espère que les débats de ces prochains jours seront
fructueux et constructifs. Je pense réellement que nous serons à
même, au cours de cette réunion, d'influer de manière positive sur
le développement et la mise en oeuvre des nouvelles technologies
des télécommunications en Afrique. J'en appelle à vous pour
concrétiser la vision d'un monde uni et non divisé par les
technologies, telle qu'elle a été présentée si clairement par le
Président Mandela à la cérémonie d'ouverture de TELECOM 95, ici
même à Genève. Pour reprendre les dires de M. Mandela
   "L'élimination de la distinction entre les pays nantis de
l'information et ceux qui en sont démunis est ... indispensable à
l'élimination des inégalités économiques et autres entre le Nord
et le Sud et à l'amélioration de la qualité de la vie pour
l'ensemble de l'humanité."
   L'objet de mon exposé est de montrer les progrès que l'Afrique
a réalisés et combien il lui en reste encore à accomplir pour
participer à la société mondiale de l'information. Ce faisant, je
m'appuierai sur les travaux de recherche effectués par l'UIT et
qui font l'objet d'une publication "Indicateurs des
télécommunications africaines, 1996" parue au premier semestre.
   La première partie de la décennie 90 s'est caractérisée par une
période de croissance sans précédent des télécommunications dans
les régions en développement, avec un taux de croissance des
lignes téléphoniques qui a plus que doublé par rapport à la
dernière moitié de la décennie précédente. Néanmoins, l'Afrique
n'a pas, pour l'essentiel, participé à cet essor; les taux de
croissance pendant les années 90 ne se sont pas améliorés par
rapport à la dernière moitié de la décennie 80. De ce fait,
l'Afrique se trouve à la traîne par rapport aux autres régions en
développement.
   Il y a quinze ans, il aurait été plus facile de trouver un
téléphone à Accra qu'à New Delhi. Cette avance s'est évanouie
lentement et a disparu depuis la décennie 90. Si l'Afrique veut
rattraper son retard, il faut qu'elle commence par aligner ses
taux de croissance sur ceux d'autres régions en développement,
c'est-à-dire des taux qui sont de deux à trois fois supérieurs au
taux actuel. De plus, ce retard ne se limite pas au réseau fixe:
on compte, par exemple, plus de téléphones mobiles en Thaïlande
que sur le continent africain tout entier. Dans le domaine de la
pénétration d'Internet, l'Afrique se porte mieux mais cela est dû
uniquement au taux d'utilisation élevé d'Internet en Afrique du
Sud.
   À l'intérieur de l'Afrique, il existe des différences frappantes
dans le développement des télécommunications. Au cours de la
dernière décennie, le nombre de lignes téléphoniques pour
100 habitants (ce que nous désignons par le terme de télédensité)
a doublé en Afrique du Nord. En Afrique du Sud, la télédensité a
augmenté de plus de deux points de pourcentage et approche le
chiffre de 10, encore que la répartition des téléphones dans le
pays doive être améliorée d'urgence. En Afrique subsaharienne, la
télédensité a stagné. Par conséquent, elle se situe à la traîne
par rapport au reste du continent. Ainsi, même en Afrique, la
disparité entre les pays nantis de l'information et ceux qui en
sont démunis s'accroît.
   En Afrique subsaharienne, l'offre des services de
télécommunication ne suit pas la demande. À la fin de 1993, le
nombre de personnes qui avaient demandé une ligne téléphonique et
qui avaient les moyens financiers de la payer, s'établissait à
700 000. La demande qui a chuté en 1994 du fait de la baisse des
revenus dans la région, imputable, pour certains pays, à la
dévaluation du franc CFA, se situe encore bien au-dessus du taux
d'installation des nouvelles lignes. Les délais d'attente moyens
qui sont actuellement supérieurs à 5 ans, sont inacceptables pour
une société qui souhaite promouvoir le développement commercial et
social. Par ailleurs, et cela est significatif, le temps de
disponibilité des réseaux téléphoniques de la région est
considérable, ceux-ci n'étant exploités qu'à raison de 75% de leur
capacité. Une meilleure utilisation de l'infrastructure installée
existante permettrait de réduire sensiblement les listes
d'attente.
   Un des principaux obstacles au développement des
télécommunications en Afrique est l'absence de moyens financiers.
Si l'on part d'un coût d'investissement de 1 500 dollars EU par
ligne, il faudrait disposer d'environ 7 milliards de dollars EU
d'ici à la fin du siècle pour que la région compte en moyenne une
ligne téléphonique pour 100 habitants en Afrique subsaharienne.
Dans ce scénario, on estime que l'autofinancement permettra de
dégager près de 4 milliards de dollars EU, de sorte que
l'insuffisance de l'investissement se situera aux alentours de
4 milliards de dollars EU. Toutefois, les coûts unitaires par
ligne sont plus élevés en Afrique que dans le reste du monde.
L'investissement moyen par ligne pour l'Afrique subsaharienne
pendant la période 1990-1994 s'établissait à environ 5 500 dollars
EU par ligne, soit trois fois plus que la moyenne mondiale. Si
aucune amélioration n'est apportée au rendement de
l'investissement dans la région, les investissements nécessaires
pour obtenir une télédensité d'une ligne pour 100 habitants d'ici
à l'an 2000 s'élèveraient à 27 milliards de dollars EU, d'où un
écart à combler de 23 milliards de dollars EU, comme l'indique
cette diapositive. Il faut donc déployer des efforts pour rendre
l'investissement plus productif, notamment dans le cadre de
procédures d'appel d'offres transparentes et compétitives pour
l'achat d'équipements.
   Même si la croissance du réseau téléphonique a sans doute pris
du retard entre 1990 et 1995, on note des progrès encourageants
dans d'autres domaines. Ainsi, plusieurs pays ont libéralisé leur
marché des publiphones. De plus en plus de pays de la région se
relient à Internet. Le marché de la télévision multiprogrammes est
en plein essor. La plupart des pays ont mis en place des réseaux
de téléphonie mobile cellulaire. Enfin, presque tous ont entrepris
de réformer leur secteur des télécommunications.
   De tous ces éléments nouveaux, celui qui peut le plus
intéresser le public que j'ai en face de moi aujourd'hui est
probablement l'expansion d'Internet qui, aux yeux de nombreux
observateurs, représente l'avenir des échanges électroniques.
L'Afrique se relie peu à peu au réseau Internet. Les premiers pays
d'Afrique subsaharienne s'y sont connectés en 1994 et en décembre
1995, 16 pays africains étaient directement reliés à Internet. En
Afrique du Sud, on comptait au début de 1996 presque 50 000
ordinateurs centraux reliés à Internet, soit la concentration la
plus élevée dans le monde (pays Membres de l'OCDE exclus), ce
chiffre étant plus de 50 fois supérieur à celui du pays africain
arrivant en deuxième position. Bon nombre des initiatives de mise
en réseau actuelles sont prises au niveau local, avec l'appui de
la communauté internationale, et sont destinées aux milieux
universitaires et scientifiques, encore que le secteur privé soit
de plus en plus actif dans ce domaine.
   L'UIT joue également un rôle dans l'expansion du réseau
Internet en Afrique. Au début de cette année, nous avons annoncé
l'existence d'un projet spécial appelé Africa 2000 auquel nous
avons alloué quelque 13,5 millions de francs suisses provenant des
recettes de l'exposition TELECOM 95 que j'ai déjà mentionnée. Ces
fonds devraient produire un effet de levier qui permettra la
mobilisation de capitaux beaucoup plus importants. L'un des quatre
programmes a pour objet la mise en oeuvre des nouvelles
technologies, notamment par le biais d'une série de projets
pilotes. L'expansion d'Internet est également financée par
d'autres programmes, dont ceux de la Banque mondiale (InfoDev) et
d'USAid.
   Bien qu'elles aient mis du temps à "décoller", les
communications mobiles sont aujourd'hui plus largement acceptées
en Afrique. À la fin de 1995, 23 pays africains environ
exploitaient des systèmes cellulaires. Les radiocommunications
cellulaires constituent l'un des rares segments du marché des
télécommunications africaines qui ont été ouverts aux
investissements privés et à la concurrence. Parmi les 26 réseaux
en service, onze font l'objet de coentreprises avec des
investisseurs étrangers tandis que trois pays autorisent
actuellement une concurrence dans le secteur. Un certain nombre
d'éléments nouveaux pourraient transformer le paysage des
radiocommunications cellulaires en Afrique:
   1)  L'extension de la zone GSM. La croissance spectaculaire
des systèmes GSM en Afrique du Sud, qui développe des échanges
commerciaux et multiplie ses liaisons de communication dans la
partie sud du continent, laisse prévoir la possibilité d'un
élargissement de la zone GSM qui pourrait fournir des services de
mobilité à une douzaine de pays.
   2)  Le recours croissant aux satellites pour raccorder des
cellules isolées et pour assurer une couverture nationale et
internationale.
   3)  Les systèmes cellulaires fixes ou techniques de lignes
d'abonnés hertziennes (WLL) qui utilisent les radiocommunications
cellulaires en mode stationnaire comme une ligne fixe. Au Ghana,
Capital Telecom installe actuellement des systèmes WLL, dans le
cadre d'un projet de construction-exploitation-transfert (CET) qui
devrait desservir jusqu'à 50 000 abonnés dans des zones rurales
d'ici à 1998.
   Il est également à noter que le Mali vient par l'intermédiaire
de son opérateur SOTELMA, de mettre en service le 20 septembre
dernier un système cellulaire ayant une capacité initiale de
2 000 abonnés pouvant être étendue à 20 000 abonnés.
   Le développement des télécommunications est étroitement lié au
développement économique. La lenteur du développement des
télécommunications en Afrique s'explique en partie par le
ralentissement de l'activité économique de la région et par la
baisse du revenu par habitant. L'Afrique a enregistré entre 1990
et 1995 des résultats économiques nettement inférieurs à ceux
d'autres régions en développement. Un signe encourageant est
toutefois que, d'après les prévisions économiques mondiales,
l'économie africaine devrait se redresser et connaître en 1996 une
croissance supérieure à celle de toutes les autres régions en
développement, Asie mise à part. À condition que cette croissance
se maintienne, la demande de services de télécommunication ainsi
que la capacité de les financer, devraient progresser dans la
région. Peut-être les quatre prochaines années seront-elles, par
comparaison avec la situation des années précédentes, un "âge
d'or" pour le secteur des télécommunications en Afrique.
   Pour que ces signes prometteurs de reprise dans le contexte
macroéconomique se traduisent par une expansion du secteur des
télécommunications, certaines conditions préalables doivent être
remplies. Un certain nombre de facteurs communs sont à l'origine
des bons résultats qui ont été obtenus dans le domaine des
télécommunications dans d'autres régions du monde, à savoir:
   1)  Stimulation de la demande intérieure par la hausse des
revenus. S'il est vrai que les niveaux moyens de revenus ont à
peine augmenté en Afrique, il n'en reste pas moins que la demande
est suffisamment importante pour justifier la construction de
réseaux bien plus vastes que ceux qui existent actuellement.
   2)  Affirmation d'une volonté politique de procéder à des
investissements dans les infrastructures et d'entreprendre une
réforme sectorielle. Jusqu'à une date récente, cette volonté était
pour ainsi dire inexistante sur le continent, mais certains signes
donnent à penser que la situation est en train d'évoluer. Quelques
pays ont engagé une restructuration du secteur et la liste ne fait
qu'augmenter.
   3)  Existence d'un véritable esprit d'entreprise au niveau
local. En Asie et en Amérique latine, le regain de dynamisme que
connaît le secteur des télécommunications est dû en grande partie
aux entreprises locales qui ont créé des groupements afin de
réunir des capitaux nationaux et étrangers.
   Le premier des trois "mécanismes de déclenchement" évoqués plus
haut est déjà présent dans la région, le deuxième peut être mis en
place sous l'effet de pressions extérieures et grâce à la création
de modèles au niveau local, mais le troisième doit émaner de
l'Afrique elle-même.
   En conclusion, pour l'avenir des télécommunications en Afrique,
ce n'est pas tant vers l'UIT, vers la Banque mondiale ou vers AT&T
que les regards doivent se tourner mais vers l'Afrique et les
Africains.
                                 
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