¿El IPv6 constituye una carrera de 100 metros o un maratón desde el punto de vista tecnológico?

Aunque es posible que las direcciones IPv4 no se agoten nunca completamente, todo indica que se están haciendo escasas. Según el Grupo Especial IPv6, no hay actualmente el número suficiente de direcciones de IP para toda la población mundial, por no hablar del año 2050 en que se espera que ésta llegará a 9.000 millones de personas. Si bien dicha fecha parece lejana, el Grupo Especial concluyó en su informe (www.ipv6-taskforce.org/PublicDocuments/Press_Release_on_IPv6_v6.pdf) que, “con independencia de las limitaciones económicas que puedan plantearse, resulta claro que debemos programar técnicamente el potencial de acceso a Internet en favor de todas esas personas”. El Grupo señaló también en su informe que “sólo sería aceptable desarrollar una tecnología modulable y, por ende, accesible a toda la población mundial en condiciones económicas apropiadas. Por lo demás, es probable que el uso generalizado de dispositivos con interfuncionamiento haga que los usuarios no se limiten a utilizar un sólo dispositivo”.

Desde el punto de vista tecnológico, el IPv6 representa menos una carrera de cien metros que un maratón Foto: OFTA (ITU 000077)

Así, pues, es casi seguro que la demanda de espacio de direcciones se ampliará, sobre todo si se considera que en un futuro no muy distante podrá equiparse a los hogares, las oficinas, los vehículos y otros entornos con un gran número de dispositivos basados en IP.

Imaginemos ahora un controlador de aparatos domésticos basado en el IPv6 que le permita a usted dar de comer a su perro o verificar que ha cerrado la puerta de su casa, todo ello naturalmente a distancia. Hoy en día esto ya no es un sueño, ya que empresas tales como NTT Communications (NTT Com) están probando estos dispositivos inteligentes conectados a redes IPv6.

Citemos a este respecto las conclusiones del Grupo Especial IPv6: “Actualmente la presión es ya excesiva debido a que las direcciones IP no se han utilizado nunca cabalmente, sea porque en los años 80 se atribuyeron por proveedor de servicio Internet o por sitio demasiado generosamente (algunas organizaciones recibieron 1/256 de todo el espacio de direcciones IPv4), sea porque las atribuciones se hicieron en bloques con magnitudes múltiples de dos (por ser los computadores dispositivos binarios). Esto hace, por ejemplo, que resulte necesario atribuir 256 direcciones IP a un sitio con 129 dispositivos.

Los ingenieros explican que la utilización de una técnica conocida como traducción de direcciones de red (NAT) ha llevado a restar importancia a la escasez de espacio de direccionamiento IPv4. La NAT puede compararse con una centralita privada automática que traduce direcciones privadas a direcciones mundiales al establecer conexiones externas. Aun cuando se disponga de un gran número de unidades telefónicas para efectuar prolongaciones, el número necesario de líneas externas es únicamente el que basta para transferir llamadas simultáneas. Además, si bien la técnica NAT permite que muchos dispositivos interconectados posean su propia dirección local, éstos se conectan a la Internet a través de un dispositivo con una sola dirección IPv4.

Por consiguiente, aunque el usuario (cliente) de un dispositivo NAT pueda comunicarse con servidores de Internet en el marco del modelo de comunicaciones “cliente-servidor”, no se podrá garantizar la accesibilidad a dicho usuario (cliente), si los usuarios de dispositivos externos desean establecer conexiones. A este respecto, en el informe del Grupo Especial IPv6 se menciona que: “La tecnología NAT supone la quiebra del principio de extremo a extremo de Internet y por ello impide pasar a la siguiente generación de aplicaciones, las cuales requieren espacio y direcciones IP, y obligan a ofrecer conectividad a las redes en los locales de las empresas y los hogares (por ejemplo, a partir de aparatos móviles basados en IP)”.

Hay que indicar también que algunos sostienen que el actual espacio de direcciones IPv4 seguirá siendo suficiente en un próximo futuro, especialmente si se toman medidas para recuperar bloques de direcciones no utilizados, y que en muchos casos será posible soslayar los inconvenientes de la NAT.

“Los factores que en 1995 determinaban el crecimiento de la red son numerosos. Entre unos pocos que, en mi opinión, merecen mencionarse especialmente, está la malla mundial conocida como World Wide Web, que como ustedes saben, surgió en el CERN, aquí en Ginebra. Repercutió sensiblemente en la impresión que la gente tiene de Internet, un medio que hoy transmite sonido, imagen y movimiento, mucho más que lo que daban las simples interfaces de texto con las que nosotros contábamos en los comienzos del sistema.” Vinton Cerf, en una alocución de fondo pronunciada en Internet@TELECOM 95 Foto: A. de Ferron (UIT 992411)

El IPv6 ha venido desarrollándose desde principios de los años 90 y se dice que ha llegado a un estado maduro, puesto que vendedores tales como Sun, Cisco, Ericsson Telebit, 6Wind, Hitachi, Microsoft, Nokia y Juniper están ofreciendo los primeros productos comerciales. Asimismo, se está procediendo ya a efectuar los primeros despliegues.

Vinton Cerf, indicó que: “El valor del IPv6 sólo puede aprovecharse si la implantación se realiza de forma amplia y a escala mundial. Parte del esfuerzo del Grupo Especial IPv6 ha de dedicarse a hacer entender el IPv6, a la vista de la expansión de Internet y también del mayor crecimiento que puede experimentar con el direccionamiento ampliado que ofrece IPv6. Aplaudo sus iniciativas y esfuerzos para crear un entorno favorable al desarrollo, suministro y utilización del IPv6 en la Internet mundial”.

Dirigiéndose a los asistentes a la reunión del Grupo Especial IPv6, el Sr. Blois declaró que: “Iniciativas como la suya orientarán a los formuladores de decisiones a tomar de forma concertada las medidas necesarias en los planos nacional, regional y mundial con el fin de lograr la meta del acceso universal a los modernos servicios de telecomunicaciones, especialmente la Internet, para dar paso a la construcción de una auténtica Sociedad Mundial de la Información”.

Latif Ladid, presidente del Grupo Especial IPv6 y vicepresidente de Ericsson Telebit dijo que: “Si se desea que Internet crezca y se convierta en un servicio omnipresente, habrá que garantizar la transparencia de extremo a extremo en las direcciones y un fácil aprovechamiento de las características y ventajas del IPv6, para ofrecer nuevas aplicaciones Internet entre pares y seguras como 3G/IMT-2000, que no podían ni siquiera imaginarse hace 20 años”. El Sr. Ladid añadió que: “Desde el punto de vista tecnológico, el IPv6 representa menos una carrera de cien metros que un maratón y en éste todos debemos participar para hacer del IPv6 una realidad”.