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Diciembre de 2005, Baikonur,
Kazajstán: lanzamiento del satélite Giove-A de 600 kg a bordo de un cohete ruso Soyuz-FG
ESA |
Lanzamiento de Galileo
Nuevo sistema europeo de radionavegación por
satélite
¿Cómo
puede usted saber exactamente el lugar donde se encuentra en la Tierra? ¿Cuál es
la forma más adecuada de seguir la trayectoria de un aeroplano? Es probable que
los sistemas que mejor respondan en la actualidad a estas preguntas sean los
sistemas mundiales de navegación por satélite y sus incontables aplicaciones.
Hoy en día contamos con dos sistemas de este tipo: el sistema mundial de
determinación de posición (GPS) de Estados Unidos y el sistema mundial de
navegación por satélite (GLONASS) de Rusia, a los que se añadirá en breve el
nuevo sistema europeo, que está previsto mejore aún más la exactitud de la
determinación de la posición.
ESA/ P.Carril |
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Como parte de su misión consistente
en probar tecnologías esenciales para el sistema Galileo, el satélite Giove-A
envía sus primeras señales a la Tierra en enero de 2006 |
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Estela de Giove-A
Galileo es una iniciativa de la Comisión
Europea que ha sido ideada y aplicada por la Agencia Espacial Europea (ESA) y el
sector privado. El 12 de enero de 2006 empezó a transmitir sus primeras señales
el elemento piloto de Galileo esto es, el satélite Giove-A, que fue
lanzado el 28 de diciembre de 2005 y situado en una órbita circular de 23.258
km. Giove-A es el acrónimo de “elemento de validación en órbita de Galileo” y
tiene por objetivo básico determinar la utilización por Galileo de las radiofrecuencias
atribuidas a dicho sistema por la UIT en la Conferencia Mun-dial de
Radiocomunicaciones de 2000. Por otra parte, se ha encomendado a Giove-A probar
tecnologías que resultarían cruciales para los satélites operacionales de
Galileo, lo que incluye los receptores en tierra, así como investigar el entorno
de radiación de las órbitas de los satélites programados.
Durante el primer semestre de 2006 está
previsto lanzar Giove-B, satélite que llevará más equipo de prueba a
bordo, por ejemplo un reloj atómico hidromáser pasivo que se está construyendo
en Suiza. Con el tiempo se ha pensado desplegar en el sistema Galileo 30
satélites situados en tres planos en órbita media alrededor de la Tierra. Se
lanzará un satélite de repuesto a cada plano, satélites con los cuales los
controladores podrán reemplazar cualquier satélite que se averíe. Considerado en
su conjunto, el sistema empezará a ofrecer en 2010 servicio a escala mundial.
¿Por qué un sistema más?
La demanda de sistemas de determinación
de la posición ha aumentado exponencialmente en los últimos años y hay que
señalar que los nuevos sistemas resultan necesarios para proporcionar la
gran paleta de servicios que requiere un mercado en gran expansión. Otro
argumento en favor de Galileo es que constituye para los usuarios algo más que
un sistema mundial, ya que la continuidad en el servicio que garantiza es un
factor prioritario para muchos clientes.
ESA/J.Huart |
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Galileo tiene por objeto
proporcionar, bajo el control de personal civil, un servicio mundial de
determinación de la posición continuo y muy preciso |
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Asimismo, la ESA ha declarado que Galileo
prestará un servicio muy preciso, puesto que cuando puedan recibirse las señales
transmitidas en sus dos bandas de frecuencias, el servicio gratuito permitirá
localizar objetos de 4 m, y se espera que con el servicio comercial de Galileo
puedan localizarse objetos de 1 m e incluso de 10 cm si la señal de satélite es
complementada por estaciones en tierra. Por lo demás, Galileo ha mejorado su
fiabilidad, gracias a una señal de “mensaje de integridad” que señala
inmediatamente al usuario si se ha producido un error. Por último, será posible
recibir Galileo en latitudes extremas.
¿Cómo utilizar el sistema?
Aparte de ofrecer un servicio gratuito y
un servicio comercial encriptado, Galileo proporcionará un servicio encriptado
para contribuir a la seguridad de la vida humana, que habrán de utilizar el
personal de operaciones de socorro, las autoridades de seguridad, los
controladores del tráfico aéreo, etc. Y éste es sólo un sector en que la demanda de sistemas de navegación por
satélite está aumentando rápidamente. En efecto, existen ya muchas aplicaciones
muy demandadas que van de la supervisión de la velocidad de los automóviles al
acopio de datos geográficos, pasando por la ayuda para localizar marineros
perdidos en el mar.
Está previsto que los consumidores puedan
pasar de Galileo a los sistemas GPS y viceversa utilizando el mismo equipo, que
consistirá en la mayoría de los casos en un teléfono móvil. Es probable que el
seguimiento de estos dispositivos sea una utilización particularmente importante
de Galileo, pues brinda muchas posibilidades para los “servicios basados en la
ubicación”, por ejemplo, la de indicar a los usuarios cómo encontrar la
gasolinera o el restaurante más próximos. Por otra parte, resultaría más fácil
efectuar llamadas de emergencia. La Unión Europea estima que todos los años se
hacen unos 180 millones de llamadas de socorro en Europa y que se responde
insuficientemente a 6 millones de las mismas por falta de información acerca de
la ubicación del llamante.
En colaboración con los servicios
complementarios de satélite y como un motor más del enorme crecimiento mundial
que se está registrando en las comunicaciones móviles, Galileo aportará una
contribución importante a la expansión y mejora de la información basada en la
ubicación.
Portrait by Justus Sustermans |
Galileo Galilei (1564–1642) fue uno de los
primeros en observar por la noche la bóveda celeste a través de un telescopio.
El 7 de enero de 1610 descubrió cuatro satélites del planeta Júpiter y cayó en
la cuenta de que los navegadores podrían utilizar los frecuentes eclipses de
estos planetas como un “reloj” visible en cualquier punto de la Tierra.
Ulteriormente, se publicaron tablas con los movimientos de los satélites
jupiterinos para ayudar a determinar la longitud de cualquier punto en la tierra
y el mar. Con el nombre de “Giove” se conmemora no sólo esta relación entre
Galileo y Júpiter, sino también con la ciencia de la determinación mundial de la
posición |
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