La plus ancienne activité de l'UIT - l'élaboration de normes techniques et opérationnelles approuvées internationalement et la définition de principes de tarification et de comptabilité applicables aux services de télécommunication internationaux - a contribué à la croissance de l'industrie mondiale des télécommunications et l'a aidée à devenir le troisième secteur d'activité le plus important au monde, avec une valeur dépassant les 1 000 milliards USD par an. Par l'intermédiaire de son organe de normalisation, le Secteur de la normalisation des télécommunications (UIT-T), l'UIT favorise l'interconnexion transparente des réseaux et systèmes de communication du monde entier.

Les normes internationales relatives aux technologies de l'information et de la communication (TIC), en jargon de l'UIT les Recommandations UIT-T, gagnent en importance, non seulement du fait de la mondialisation, mais aussi parce que le secteur des TIC est un des piliers de l'économie d'aujourd'hui. Que nous échangions des messages vocaux, des données ou des images, nos communications ne sauraient avoir lieu sans normes reliant l'expéditeur et le destinataire, telles que les normes SS7, E.164, JPEG, MPEG, H.323, TCP/IP, GSM, ADSL, etc. Sans conteste aucune l'un des systèmes les plus complexes à avoir jamais été réalisés, le réseau téléphonique se fonde sur une myriade de normes, et l'UIT a par son activité directement contribué à sa création.
 

L'UIT est la première source au monde de normes mondiales pour les télécommunications, témoins les quelque 2 800 Recommandations officielles UIT-T qui sont actuellement en vigueur, et qui ont été élaborées conjointement par les représentants de 189 Etats et de plus de 400 sociétés des secteurs public et privé et organisations régionales/internationales. Les Recommandations UIT-T couvrent tous les aspects du fonctionnement du réseau, depuis les plans de numérotation jusqu'aux taxes de répartition en passant par l'exploitation des réseaux téléphoniques et des réseaux de transmission de données, qu'ils soient à commutation par circuits ou par paquets.

Dans le domaine de l'infrastructure mondiale de l'information, l'UIT fait là encore oeuvre de pionnier par ses activités de normalisation, destinées à définir les blocs constitutifs d'une nouvelle structure mondiale du large bande. Les réseaux de la prochaine génération (NGN) constituent ainsi un domaine d'étude majeur pour l'UIT, les opérateurs du monde entier projetant de passer à une infrastructure fondée sur l'utilisation du protocole IP. La convergence entre le protocole Internet (IP), le réseau téléphonique public commuté (RTPC), la ligne d'abonné numérique (DSL), la télévision par câble (CATV), les réseaux locaux hertziens (WLAN) et la technologie mobile est un processus qui, aux yeux de nombreux spécialistes, ne saurait être possible sans normes mondiales.
 

L'élaboration de normes internationales est une activité collective qui, à l'échelle du monde, représente plusieurs centaines de millions de dollars chaque année. S'appuyant sur sa composition mondiale et travaillant dans un esprit d'ouverture, de collaboration et d'impartialité, l'UIT apporte à ce processus une contribution insigne.

L'existence de normes approuvées et acceptées mondialement est essentielle au bon fonctionnement des réseaux de communication du monde entier, qui sont en plein essor; elles permettent à tous les pays de tirer parti de l'accès aux technologies du dernier cri et constituent une base pour une application

commerciale, à l'échelle mondiale, des progrès technologiques. Aujourd'hui, alors que les opérateurs en nombre croissant réorientent leurs activités pour passer aux réseaux de la prochaine génération, tous IP, l'UIT adapte et élargit son programme d'activités pour tenir compte de l'évolution dans ces domaines.

La majorité de ses membres étant du secteur privé, le Secteur de l'UIT-T est tout à fait conscient de l'importance de trouver un équilibre entre stabilité des normes et évolution rapide. Le Secteur a déjà réalisé de grands progrès en accélérant le "délai de commercialisation" de ses Recommandations, et il continue de tout mettre en oeuvre pour que les nouvelles normes revêtant une importance capitale soient mises à la disposition de l'industrie dans les délais les plus courts possibles.
 

Tout au long de l'année, des centaines d'experts se réunissent à l'UIT, mettant leur temps, leur savoir-faire et leurs connaissances à la disposition de commissions d'études qui élaborent les Recommandations UIT-T. Le Secteur UIT-T publie actuellement quelque 210 Recommandations chaque année, soit une norme nouvelle ou mise à jour pour chaque jour ouvré.

L'existence de normes mondiales permet aux fabricants du monde entier de rivaliser les uns avec les autres sur le marché mondial, sans entrave technique. Par ailleurs, étant donné qu'elles peuvent donner lieu à de formidables économies d'échelle et se traduire par une baisse des coûts de développement et de production, souvent, ces normes mondiales sont synonymes d'économies pour les utilisateurs finals. Enfin, les normes mondiales protègent les utilisateurs contre tout problème d'incompatibilité entre systèmes concurrents, situation qui pourrait être désastreuse dans un monde de plus en plus tributaire des TIC pour soutenir l'activité économique en général et des services publics essentiels tels que les soins de santé.
 

L'élaboration de normes mondiales est une activité complexe, en particulier dans l'environnement des télécommunications d'aujourd'hui qui est en mutation. Les défis à relever sont les suivants:

• Evolution rapide des technologies et solutions nouvelles, telles que le large bande ou les services basés sur l'Internet.
• Convergence, ce qui suppose l'intégration de nombreuses technologies différentes, de télécommunication et d'information et de communication.
• Coordination nécessaire avec un nombre croissant d'organes et d'organisations de normalisation.

Les normes de l'UIT sont impartiales, applicables mondialement et de la plus haute qualité, et elles couvrent une très large gamme de technologies de télécommunication. Elles constituent une composante essentielle du cadre mondial qui permet à l'industrie de fonctionner maintenant et de croître dans l'avenir. C'est pourquoi l'UIT continue d'élaborer de nouvelles normes pour répondre aux besoins sans cesse changeants de l'industrie, tout en préparant le terrain à son activité pour aider le monde à communiquer.
 

Ces dernières années, la sécurité des TIC a fait l'objet d'une préoccupation croissante. L'UIT est de plus en plus présente dans ce domaine. En effet, non seulement l'UIT est l'auteur d'une des normes les plus connues en la matière, la X.509, qui sert à sécuriser la connexion entre un navigateur et un serveur sur le web et à obtenir des signatures numériques nécessaires aux transactions de commerce électronique, mais encore elle étudie de façon générale les questions de sécurité, sous tous leurs aspects: attaque de réseaux, déni de service, vol d'identité, écoutes clandestines, télébiométrie d'authentification, sécurité des télécommunications d'urgence et prescriptions de sécurité pour les réseaux de télécommunication. L'UIT a ainsi publié plus de 70 normes dans le domaine de la sécurité.

Le succès de l'Internet repose sur un certain nombre d'autres normes UIT-T. La norme ASN.1 est un maillon essentiel du protocole simple de gestion de réseau (SNMP) qui sert à gérer le fonctionnement de l'Internet; la X.500, "système de noms de domaine", est beaucoup utilisée à l'intérieur des réseaux IP d'aujourd'hui sous forme d'identificateurs d'objets aux fins de modules de codes d'objets pour le SNMP.

Grâce au travail des commissions d'études de l'UIT-T, quiconque au monde surfe sur le web peut à partir de serveurs distants avoir accès à des vidéos en temps réel utilisant plusieurs normes UIT-T. Plus récent algorithme de compression vidéo, la H.264 autorise des niveaux de qualité sans précédent. Plusieurs autres normes permettent de créer de meilleures conditions d'utilisation, telles la H.324 pour le multimédia à faible débit binaire, la H.245 qui spécifie les protocoles de commande des communications multimédias et la H.261 qui est un algorithme de codage de la source pour les terminaux vidéos, pour n'en nommer que quelques-unes.

La H.323, quant à elle, facilite la transmission de signaux vocaux, d'images et de données sur des réseaux informatiques tels que l'Internet; elle demeure la norme la plus utilisée pour ce faire. La famille des normes H.323 a joué un rôle déterminant dans la mise au point des services VoIP (téléphonie sur Internet), en ce sens qu'elle s'est acquise le soutien inconditionnel des équipementiers car elle permet l'interopérabilité entre leurs différents produits.
 

Au cours de la décennie écoulée, l'UIT a procédé à une révision approfondie de ses procédures de normalisation, rationalisé ses procédures d'approbation et réduit ses délais d'élaboration des normes ... de 95% dans certains cas. C'est ainsi qu'une norme "moyenne", dont l'élaboration prenait 48 mois il y a dix ans, peut maintenant être approuvée en tout juste huit semaines pour les normes techniques, et en neuf mois pour les Recommandations ayant des incidences politiques ou réglementaires.

Obtenus grâce à l'accélération des procédures d'approbation, au recours au traitement et à la distribution des documents par voie électronique et à une plus grande efficacité des méthodes de travail, ces gains de productivité permettent de mieux servir, et plus rapidement, les Membres de l'UIT.

Dans l'environnement sans cesse en mutation des systèmes et services de télécommunication, l'UIT est consciente que ses Membres sont en effet tributaires de normes stables, disponibles le plus rapidement possible, pour rester concurrentiels et compétitifs, tout en protégeant les investissements qu'ils ont consentis dans la production de systèmes et dans des travaux onéreux de recherche et de développement.