La plus ancienne activité de l'UIT - l'élaboration de normes techniques et
opérationnelles approuvées internationalement et la définition de principes de
tarification et de comptabilité applicables aux services de télécommunication
internationaux - a contribué à la croissance de l'industrie mondiale des
télécommunications et l'a aidée à devenir le troisième secteur d'activité le
plus important au monde, avec une valeur dépassant les 1 000 milliards USD par
an. Par l'intermédiaire de son organe de normalisation, le Secteur de la
normalisation des télécommunications (UIT-T), l'UIT favorise l'interconnexion
transparente des réseaux et systèmes de communication du monde entier.
Les normes internationales relatives aux technologies de l'information et de
la communication (TIC), en jargon de l'UIT les Recommandations UIT-T, gagnent en
importance, non seulement du fait de la mondialisation, mais aussi parce que le
secteur des TIC est un des piliers de l'économie d'aujourd'hui. Que nous
échangions des messages vocaux, des données ou des images, nos communications ne
sauraient avoir lieu sans normes reliant l'expéditeur et le destinataire, telles
que les normes SS7, E.164, JPEG, MPEG, H.323, TCP/IP, GSM, ADSL, etc. Sans
conteste aucune l'un des systèmes les plus complexes à avoir jamais été
réalisés, le réseau téléphonique se fonde sur une myriade de normes, et l'UIT a
par son activité directement contribué à sa création.
Première source au monde de normes mondiales
L'UIT est la première source au monde de normes mondiales pour les
télécommunications, témoins les quelque 2 800 Recommandations officielles UIT-T
qui sont actuellement en vigueur, et qui ont été élaborées conjointement par les
représentants de 189 Etats et de plus de 400 sociétés des secteurs public et
privé et organisations régionales/internationales. Les Recommandations UIT-T
couvrent tous les aspects du fonctionnement du réseau, depuis les plans de
numérotation jusqu'aux taxes de répartition en passant par l'exploitation des
réseaux téléphoniques et des réseaux de transmission de données, qu'ils soient à
commutation par circuits ou par paquets.
Dans le domaine de l'infrastructure mondiale de l'information, l'UIT fait là
encore oeuvre de pionnier par ses activités de normalisation, destinées à
définir les blocs constitutifs d'une nouvelle structure mondiale du large bande.
Les réseaux de la prochaine génération (NGN) constituent ainsi un domaine
d'étude majeur pour l'UIT, les opérateurs du monde entier projetant de passer à
une infrastructure fondée sur l'utilisation du protocole IP. La convergence
entre le protocole Internet (IP), le réseau téléphonique public commuté (RTPC),
la ligne d'abonné numérique (DSL), la télévision par câble (CATV), les réseaux
locaux hertziens (WLAN) et la technologie mobile est un processus qui, aux yeux
de nombreux spécialistes, ne saurait être possible sans normes mondiales.
Une transition transparente
L'élaboration de normes internationales est une activité collective qui, à
l'échelle du monde, représente plusieurs centaines de millions de dollars chaque
année. S'appuyant sur sa composition mondiale et travaillant dans un esprit
d'ouverture, de collaboration et d'impartialité, l'UIT apporte à ce processus
une contribution insigne.
L'existence de normes approuvées et acceptées mondialement est essentielle au
bon fonctionnement des réseaux de communication du monde entier, qui sont en
plein essor; elles permettent à tous les pays de tirer parti de l'accès aux
technologies du dernier cri et constituent une base pour une application
commerciale, à l'échelle mondiale, des progrès technologiques. Aujourd'hui,
alors que les opérateurs en nombre croissant réorientent leurs activités pour
passer aux réseaux de la prochaine génération, tous IP, l'UIT adapte et élargit
son programme d'activités pour tenir compte de l'évolution dans ces domaines.
La majorité de ses membres étant du secteur privé, le Secteur de l'UIT-T est
tout à fait conscient de l'importance de trouver un équilibre entre stabilité
des normes et évolution rapide. Le Secteur a déjà réalisé de grands progrès en
accélérant le "délai de commercialisation" de ses Recommandations, et il
continue de tout mettre en oeuvre pour que les nouvelles normes revêtant une
importance capitale soient mises à la disposition de l'industrie dans les délais
les plus courts possibles.
Etablissement de la norme
Tout au long de l'année, des centaines d'experts se réunissent à l'UIT,
mettant leur temps, leur savoir-faire et leurs connaissances à la disposition de
commissions d'études qui élaborent les Recommandations UIT-T. Le Secteur UIT-T
publie actuellement quelque 210 Recommandations chaque année, soit une norme
nouvelle ou mise à jour pour chaque jour ouvré.
L'existence de normes mondiales permet aux fabricants du monde entier de
rivaliser les uns avec les autres sur le marché mondial, sans entrave technique.
Par ailleurs, étant donné qu'elles peuvent donner lieu à de formidables
économies d'échelle et se traduire par une baisse des coûts de développement et
de production, souvent, ces normes mondiales sont synonymes d'économies pour les
utilisateurs finals. Enfin, les normes mondiales protègent les utilisateurs
contre tout problème d'incompatibilité entre systèmes concurrents, situation qui
pourrait être désastreuse dans un monde de plus en plus tributaire des TIC pour
soutenir l'activité économique en général et des services publics essentiels
tels que les soins de santé.
Les défis de la normalisation dans un monde en mutation
L'élaboration de normes mondiales est une activité complexe, en particulier
dans l'environnement des télécommunications d'aujourd'hui qui est en mutation.
Les défis à relever sont les suivants:
- Evolution rapide des technologies et solutions nouvelles, telles que le
large bande ou les services basés sur l'Internet.
- Convergence, ce qui suppose l'intégration de nombreuses technologies
différentes, de télécommunication et d'information et de communication.
- Coordination nécessaire avec un nombre croissant d'organes et
d'organisations de normalisation.
Les normes de l'UIT sont impartiales, applicables mondialement et de la plus
haute qualité, et elles couvrent une très large gamme de technologies de
télécommunication. Elles constituent une composante essentielle du cadre mondial
qui permet à l'industrie de fonctionner maintenant et de croître dans l'avenir.
C'est pourquoi l'UIT continue d'élaborer de nouvelles normes pour répondre aux
besoins sans cesse changeants de l'industrie, tout en préparant le terrain à son
activité pour aider le monde à communiquer.
Une oeuvre de pionnier
Ces dernières années, la sécurité des TIC a fait l'objet d'une préoccupation
croissante. L'UIT est de plus en plus présente dans ce domaine. En effet, non
seulement l'UIT est l'auteur d'une des normes les plus connues en la matière, la
X.509, qui sert à sécuriser la connexion entre un navigateur et un serveur sur
le web et à obtenir des signatures numériques nécessaires aux transactions de
commerce électronique, mais encore elle étudie de façon générale les questions
de sécurité, sous tous leurs aspects: attaque de réseaux, déni de service, vol
d'identité, écoutes clandestines, télébiométrie d'authentification, sécurité des
télécommunications d'urgence et prescriptions de sécurité pour les réseaux de
télécommunication. L'UIT a ainsi publié plus de 70 normes dans le domaine de la
sécurité.
Le succès de l'Internet repose sur un certain nombre d'autres normes UIT-T.
La norme ASN.1 est un maillon essentiel du protocole simple de gestion de réseau
(SNMP) qui sert à gérer le fonctionnement de l'Internet; la X.500, "système de
noms de domaine", est beaucoup utilisée à l'intérieur des réseaux IP
d'aujourd'hui sous forme d'identificateurs d'objets aux fins de modules de codes
d'objets pour le SNMP.
Grâce au travail des commissions d'études de l'UIT-T, quiconque au monde
surfe sur le web peut à partir de serveurs distants avoir accès à des vidéos en
temps réel utilisant plusieurs normes UIT-T. Plus récent algorithme de
compression vidéo, la H.264 autorise des niveaux de qualité sans précédent.
Plusieurs autres normes permettent de créer de meilleures conditions
d'utilisation, telles la H.324 pour le multimédia à faible débit binaire, la
H.245 qui spécifie les protocoles de commande des communications multimédias et
la H.261 qui est un algorithme de codage de la source pour les terminaux vidéos,
pour n'en nommer que quelques-unes.
La H.323, quant à elle, facilite la transmission de signaux vocaux, d'images
et de données sur des réseaux informatiques tels que l'Internet; elle demeure la
norme la plus utilisée pour ce faire. La famille des normes H.323 a joué un rôle
déterminant dans la mise au point des services VoIP (téléphonie sur Internet),
en ce sens qu'elle s'est acquise le soutien inconditionnel des équipementiers
car elle permet l'interopérabilité entre leurs différents produits.
Une nouvelle façon de procéder
Au cours de la décennie écoulée, l'UIT a procédé à une révision approfondie
de ses procédures de normalisation, rationalisé ses procédures d'approbation et
réduit ses délais d'élaboration des normes ... de 95% dans certains cas. C'est
ainsi qu'une norme "moyenne", dont l'élaboration prenait 48 mois il y a dix ans,
peut maintenant être approuvée en tout juste huit semaines pour les normes
techniques, et en neuf mois pour les Recommandations ayant des incidences
politiques ou réglementaires.
Obtenus grâce à l'accélération des procédures d'approbation, au recours au
traitement et à la distribution des documents par voie électronique et à une
plus grande efficacité des méthodes de travail, ces gains de productivité
permettent de mieux servir, et plus rapidement, les Membres de l'UIT.
Dans l'environnement sans cesse en mutation des systèmes et services de
télécommunication, l'UIT est consciente que ses Membres sont en effet
tributaires de normes stables, disponibles le plus rapidement possible, pour
rester concurrentiels et compétitifs, tout en protégeant les investissements
qu'ils ont consentis dans la production de systèmes et dans des travaux onéreux
de recherche et de développement.
Une instance sans équivalent
Dans un marché de plus en plus sélectif, il faut que les sociétés
concurrentes puissent disposer, dans les meilleurs délais, des spécifications
techniques indispensables pour élaborer les systèmes nouveaux. Dans ces
conditions, l'UIT constitue une instance multilatérale sans équivalent qui
permet de réunir les intérêts concurrents dans un esprit de débat constructif,
fournissant ainsi un cadre aux entreprises grâce auquel elles peuvent concilier
leurs différences pour le plus grand profit du consommateur.