Lors d'une manifestation de l'ampleur des Jeux olympiques, l'informatique joue
un rôle inestimable. Elle intervient en effet à toutes les étapes, qu'il
s'agisse des premiers préparatifs, de la conception de nouvelles installations
sportives, de la réalisation de matériel publicitaire ou de marketing, de la
programmation d'un nombre incalculable d'épreuves sportives et, depuis la généralisation
de l'utilisation d'Internet, de la diffusion d'informations sportives sur le
World Wide Web.
Pendant les compétitions proprement dites, les ordinateurs sont utilisés
pour rassembler les résultats, en informer instantanément la presse et les
officiels olympiques, gérer la programmation des émissions de radio et de télévision
dans le monde entier, permettre aux journalistes de la presse écrite d'envoyer
immédiatement des données et des images à leurs rédactions, gérer une
multitude d'informations olympiques présentées dans tous les formats (textes,
son, images) - la liste de ces fonctions est presque interminable et s'allonge
à chaque Olympiade.
Le fournisseur officiel d'équipements de communication de données pour les
Jeux olympiques est IBM. Pour les Jeux d'Atlanta, la compagnie a conçu un tout
nouveau système adapté aux besoins spécifiques à chaque volet de la
manifestation.
Le système de résultats, qui permet de livrer aux journalistes sur
place en trois dixièmes de seconde les résultats des 271 compétitions au
programme, est relié aux équipements Swatch qui seront utilisés pour chronométrer
les performances de chacun des 10 000 athlètes participants. Des données
seront également rassemblées lors de chaque compétition par des dizaines de
volontaires dont beaucoup seront cette année équipés de ThinkPads,
blocs-notes électroniques portables, au moyen desquels ils pourront inscrire
directement les résultats sur écran tactile plutôt que d'avoir à les saisir
sur un clavier.
Grâce au système d'information pour commentateurs, qui fait partie du
système de résultats, les commentateurs de presse pourront consulter simultanément
les informations relatives à neuf compétitions au maximum. Ils pourront ainsi
se tenir informés des épreuves en cours ainsi que de celles qui se seront
terminées quelques secondes auparavant et pourront avoir accès à une grande
quantité d'informations générales sur les concurrents (photos et statistiques
à l'appui) par une simple pression sur une touche.
Ce système a également l'avantage de traiter tous ses utilisateurs à égalité,
dans le droit fil du concept olympique d'amitié et de compréhension par le
biais du sport. Ses concepteurs l'ont imaginé en pensant à l'utilisateur
terminal, c'est-à-dire à l'auditeur ou au téléspectateur moyen qui l'utilise
depuis son domicile, et l'ont conçu pour qu'il diffuse le plus largement
possible les renseignements sur les Jeux olympiques. Les équipes de presse du
monde entier auront toutes accès aux mêmes informations cruciales, quelle que
soit l'importance de l'organe de presse qu'elles représentent. Ainsi, les
journalistes des pays moins favorisés pourront livrer à leurs pays des
reportages de même niveau et de même qualité que ceux de leurs confrères des
pays plus nantis.
Le système d'information pour commentateurs permet également à ces
derniers d'adapter leurs commentaires à leurs destinataires. Il leur suffira de
préciser au début le nom d'un pays et les informations correspondantes seront
mises en valeur sur l'écran, ce qui les rendra faciles à distinguer et à
utiliser.
Info'96 est un autre système conçu spécifiquement pour les Jeux
olympiques d'Atlanta. Ce système, qui pourra être consulté dans des kiosques
répartis dans les locaux, fournira toutes sortes d'informations à l'intention
des athlètes, des entraîneurs, du personnel et de la presse. L'utilisateur
d'Info'96 pourra se renseigner sur les programmes des compétitions, leurs
emplacements, les horaires de départ et d'arrivée et les conditions météorologiques
site par site, et consulter les derniers résultats des matchs, les plans des
sites, les biographies des athlètes et les nouvelles actualisées chaque
minute. Il pourra en outre utiliser la fonction de courrier électronique pour
mieux communiquer.
IBM est également responsable de la conception et de la mise en service des
pages consacrées aux Jeux d'Atlanta sur le World Wide Web. Pour la première
fois lors de ces Jeux du Centenaire, Internet sera un grand pourvoyeur
d'informations olympiques, ce qui marque un nouveau progrès accompli sur la
voie de la mise en place de l'infrastructure mondiale de l'information et de la
sensibilisation de l'opinion mondiale à l'idéal olympique.