Après des débuts modestes en termes de couverture de presse,
les Jeux olympiques sont devenus aujourd'hui le "plus grand
spectacle au monde". Rappelons que seuls onze journalistes
avaient rendu compte des premiers Jeux olympiques modernes qui se
sont tenus en 1894 à Athènes. Aujourd'hui, les représentants
des médias constituent le groupe le plus nombreux, bien
supérieur à l'effectif de tous les autres et même à celui des
athlètes. La fascination qu'exercent les Jeux sur la quasi
totalité de la planète et leurs retombées en terme de recettes
publicitaires, alliées à leur capacité à se traduire en
images extrêmement impressionnantes, qu'elles soient fixes ou
animées, expliquent l'incroyable essor de l'intérêt que leur
portent les médias depuis quelques années.
Cent quarante-sept chaînes
de télévision et stations de radio étaient accréditées aux
Jeux de Barcelone, où elles occupaient des installations haut de
gamme. Le Centre de presse principal occupait une
superficie de plus de 51 000 m2, soit plus
de deux fois et demie la surface qui lui était allouée aux Jeux
olympiques de Los Angeles seulement huit ans auparavant. Ces
installations fonctionnaient 24 heures sur 24, compte tenu des
délais imposés aux journalistes du monde entier dépendant de
différents fuseaux horaires. Le centre abritait plusieurs parois
couvertes d'écrans modulaires géants pouvant afficher aussi
bien une image unique que des images multiples en provenance de
divers sites olympiques. Les journalistes avaient entre autres à
leur disposition 125 zones de tournage, une vidéothèque
proposant des films de télévision réalisés aux Jeux, des
écrans reliés à chaque site de compétition, un centre de
télécommunications, des batteries d'ordinateurs reliés entre
eux fournissant instantanément des résultats sportifs, des
salles de presse où pouvaient travailler jusqu'à 1 200
personnes, des services de traduction simultanée et des lignes
téléphoniques spécialement conçues pour la transmission
électronique à haute définition de photos.
Le Centre de presse
principal était contigu à un autre bâtiment abritant des
installations spécialisées pour les journalistes de radio et de
télévision. Ce Centre international de radiodiffusion,
d'une surface de plus de 45 000 m2, a
hébergé pendant la durée des Jeux le diffuseur hôte
"RTO92" ainsi que les autres diffuseurs détenteurs de
droits. S'y trouvaient concentrés studios de télévision et de
radio, installations de montage et de postproduction, cabines
pour commentateurs, salles d'équipements de télécommunication,
salles de réunions et installations mises au service de quelque
8 000 personnes. En raison de la nature des activités qui
s'y déroulaient, le bâtiment était insonorisé et climatisé.
L'augmentation de l'effectif des médias est révélateur tant
de l'intérêt soutenu manifesté par la presse et du poids
croissant de ce secteur dans le monde entier que de la
complexité toujours plus grande des équipements utilisés pour
retransmettre les Jeux dans le monde entier.