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Las
telecomunicaciones en el trabajo de la Federación
Internacional de Sociedades
de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja
El extraordinario trabajo que realiza el Movimiento Internacional de la Cruz Roja es muy conocido en todo el mundo. La Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja ha desempeñado durante prácticamente 80 años un papel valiosísimo en lo que concierne a aliviar el sufrimiento de las víctimas de las catástrofes naturales y las de origen humano. Gracias a su red constituida por 170 Sociedades Nacionales miembros y sus 128 millones de voluntarios, ha prestado auxilio a refugiados, personas desplazadas y heridos, confortado a personas traumatizadas y prestado asistencia a los desvalidos en todo el mundo.
Aparte de las Sociedades Nacionales, la Federación Internacional cuenta con una red de delegaciones regionales que realiza una serie de actividades operacionales. La presencia de estas delegaciones en cada región, les permite seguir de cerca situaciones que entrañan riesgos y servir de sistema de pronta alerta, basándose en el cual la Federación puede adoptar las disposiciones necesarias para efectuar rápidas intervenciones de índole humanitaria.
Combinar todas estas operaciones no es tarea fácil. El personal de la Cruz Roja trabaja con frecuencia en el terreno en países con infraestructuras deficientes o destruidas. Transportar material y personal de un lugar a otro es una tarea logística de envergadura y mantener en contacto a los equipos de trabajo puede resultar aún más difícil.
Las comunicaciones son un elemento crucial para que el organismo pueda coordinar operaciones de socorro, ponerse en contacto con otros organismos en las zonas de que se trate, garantizar la seguridad del personal y los receptores de asistencia y mantener informadas de los acontecimientos a las oficinas regionales e internacionales. El Sr. John Black, Jefe del Servicio de Apoyo al Terreno y Telecomunicaciones de la Federación Internacional nos da un ejemplo al respecto: "En las primeras horas de la mañana del domingo el camión de dos trabajadores humanitarios que iban al campo de refugiados de Goma en Zaire percutió una mina. Ambos trabajadores resultaron heridos, uno de ellos de gravedad. No obstante, unos minutos más tarde una enfermera que se desplazaba por dicha carretera los localizó y se sirvió de un aparato radio en ondas métricas para solicitar su transporte al hospital de la Federación de la Cruz Roja, situado en el Campo de Kibumba. La enfermera informó sobre la situación por anticipado al equipo quirúrgico del hospital, el cual pudo así operar inmediatamente a los heridos a su llegada, lo que les salvó la vida. Se informó también por radio sobre los hechos a otros organismos humanitarios que trabajaban en la zona, lo que permitió que éstos tomasen las medidas de seguridad del caso".
"Este dramático incidente es sólo un ejemplo de la necesidad de contar con enlaces de comunicaciones fiables en organismos humanitarios como la Cruz Roja. Consideramos las telecomunicaciones como un factor capital para prestar asistencia y concedemos a éstas una gran prioridad en nuestra planificación estratégica y operacional."
El presente año la Cruz Roja celebrará, junto con otros organismos, el Día Internacional de las Telecomunicaciones, que versará sobre el tema "Las telecomunicaciones y la asistencia humanitaria". Organizado por la Unión Internacional de Telecomunicaciones, que es el organismo especializado de las Naciones Unidas con sede en Ginebra que se encarga de las telecomunicaciones, el Día tiene por objeto destacar la creciente importancia de las telecomunicaciones en el campo de la asistencia internacional y el potencial de las nuevas tecnologías, por ejemplo, la telefonía móvil y la telefonía mundial por satélite, como medio de ayuda en las zonas en que no se disponga de los enlaces tradicionales de comunicación.
El Día se conmemorará con una serie de eventos nacionales coordinados por las administraciones de telecomunicaciones de todo el mundo y contará con el apoyo y la participación del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados y los representantes del Departamento de Asuntos Humanitarios de las Naciones Unidas, el Comité Internacional de la Cruz Roja, el Decenio Internacional para la reducción de los desastres naturales y la Organización Mundial de la Salud. Se destacarán en particular los preparativos que se están efectuando para adoptar una nueva convención internacional encaminada a eliminar gran parte de las barreras reglamentarias nacionales que suelen inhibir la utilización de equipo radioeléctrico y de telecomunicaciones en las operaciones internacionales de socorro. En las palabras de John Black, "las restricciones fronterizas a las que se sujeta la importación de equipo de telecomunicaciones pueden limitar la eficacia de nuestro trabajo en el terreno". "Como nuestros equipos deben actuar en lugares incomunicados con el resto del mundo, informar sobre la situación a sus bases y mantenerse en contacto recíproco, requieren radios portátiles, teléfonos que funcionen por satélite y equipo similar. Con todo, los gobiernos imponen restricciones en materia de licencias e importación que dificultan el transporte de dicho equipo. Una Convención Internacional que resolviera este problema se traduciría sin duda alguna en menos quebraderos de cabeza para nosotros y en una prestación de ayuda más rápida y eficaz a los destinatarios."
Las Sociedades Nacionales de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja asisten a las autoridades públicas de sus propios países y suministran servicios que van desde la mitigación de catástrofes a los primeros auxilios y la organización de cursos de atención de salud infantil, pasando por la asistencia sanitaria y social.
"Las telecomunicaciones son vitales para nuestro trabajo por varios motivos", dice Black. "Resulta claro que debemos coordinar las actividades de muchas diferentes oficinas, para que éstas desplieguen esfuerzos colectivos eficaces. Dependemos de nuestra infraestructura de comunicaciones para acrecentar nuestra cooperación con las Sociedades Nacionales y facilitar así una utilización más barata y eficaz de los recursos. Los enlaces de comunicaciones son vitales para administrar nuestras operaciones en el terreno y establecer una relación de coordinación entre el personal en el terreno y la sede. Por último, necesitamos las telecomunicaciones para mejorar la seguridad de nuestros funcionarios y sus colaboradores, así como de los destinatarios de nuestra ayuda en el terreno."
La importancia de una tecnología de comunicaciones fiable para la Federación queda reflejada en el establecimiento de una Unidad de respuesta de emergencia en materia de telecomunicaciones. En cooperación con las Sociedades Nacionales de la Cruz Roja, se han creado equipos de telecomunicaciones y se han preparado juegos normalizados de equipos esenciales de comunicaciones preempaquetados. Es posible desplegar equipos de trabajo con una anticipación de 24 horas, lo que garantiza que la organización pueda responder en muy poco tiempo a las catástrofes.
Actualmente, la Federación Internacional utiliza una amplia gama de tecnologías de telecomunicaciones, en función del tipo de comunicaciones que se requiera y la infraestructura local disponible.
Las comunicaciones por satélite se utilizan cada vez más para establecer enlaces internacionales y en nuevos tipos de aplicaciones. La Federación instaló el primer equipo por satélite en 1987 y cuenta en la actualidad con más de 30 estaciones por satélite en todo el mundo, que proporcionan servicios tales como comunicaciones vocales, correo electrónico y facsímil.
Las radiocomunicaciones en ondas métricas se utilizan mucho para la comunicación local. Los sistemas en ondas métricas pueden instalarse en campos de refugiados, vehículos y hospitales de campaña, con enlaces con la base de la delegación en el terreno. El alcance del sistema puede ampliarse utilizando repetidores y es posible también equipar a los trabajadores en el terreno con transceptores portátiles (walkie-talkie), lo que les permite mantenerse en contacto permanente con sus bases. Actualmente, la Federación Internacional cuenta con unas 250 bases y estaciones móviles fuera de la sede y se utilizan cerca de 1 000 transceptores.
Las radiocomunicaciones en ondas decamétricas se utilizan para las comunicaciones a distancias más grandes, normalmente de más de 100 km. Estos sistemas transportan normalmente tráfico vocal, pero pueden utilizarse también para la transmisión de datos en las comunicaciones de oficina a oficina. El equipo en ondas decamétricas se instala habitualmente en las oficinas de la Federación, los vehículos y, con frecuencia, en los hogares de los trabajadores en el terreno por motivos de seguridad. Actualmente, la Federación mantiene 100 estaciones en ondas decamétricas en sus bases y 250 estaciones móviles en ondas decamétricas.
El correo electrónico se está utilizando cada vez más como instrumento de comunicaciones por las Sociedades Nacionales y las oficinas de la Federación en todo el mundo. Hasta la fecha se ha interconectado a unas 47 oficinas de la Federación y 34 Sociedades Nacionales, utilizando diferentes sistemas de correo electrónico e Internet. El correo electrónico representa un instrumento fiable y barato para que la Cruz Roja se mantenga en contacto con su personal y funcionarios de otras organizaciones en todo el mundo, con independencia de las zonas horarias.
Pactor es un sistema que permite transferir datos y cursar mensajes de correo electrónico a través de las radiocomunicaciones. En la Secretaría de la Federación este sistema permite que el funcionario competente envíe directamente mensajes de radiocomunicaciones utilizando su computador. Unas 60 oficinas de la Federación y varias Sociedades Nacionales están interconectadas a través del sistema Pactor.
Internet y la World Wide Web se están utilizando cada vez más para difundir información sobre la Federación Internacional y sus actividades. A través de la Web pueden consultarse Informes de Situación, Noticias de la semana y publicaciones tales como el Informe Mundial sobre desastres en el mundo, así como otra documentación, por ejemplo, el Código de Conducta. En febrero de 1997, el sitio de la Federación registró más de 100 000 consultas, y la utilización del servicio ha seguido creciendo con rapidez.
Tal vez haya que lamentar que, pese al progreso de la humanidad desde la creación del movimiento internacional de la Cruz Roja en 1864, no se haya reducido la carga de trabajo de esta organización y la necesidad de sus actividades en todo el mundo. A escala mundial, se seguirán registrando catástrofes naturales y de origen humano, que someterán a dura prueba los recursos financieros y humanos de la más antigua red humanitaria en el mundo. No obstante, gracias al desarrollo sobrevenido recientemente en el campo de las telecomunicaciones, se ha hecho un poco más fácil el trabajo logístico que entrañan las operaciones de socorro a gran escala y la Cruz Roja ha podido actuar con mayor rapidez para seleccionar las zonas en las cuales su ayuda es más necesaria, así como para aliviar el sufrimiento humano. Para las organizaciones encargadas de las telecomunicaciones, como la UIT, ésta es quizás la aplicación de la tecnología más gratificante y adecuada.