致二十一世纪的信息
对于许多二十世纪七十年代或以后出生的人来说，很难想象没有电脑、互联网或手机的生活。但正是在这十年中，信息通信技术（ICT）开始迅速发展和普及。问题在于：国际电联如何向成员国主管部门和成员中的私营公司展示最新的趋势？1971年，国际电联找到了答案。当时国际电联在日内瓦组织了第一次试验性的世界电信展览，即1971年电信展，主题是致二十一世纪的信息。
共有250家参展商展示了各种电信设备，参观人数约7万人。一个引人注目的演示是向太空发送了一条信息，通过INTELSAT网络的三颗卫星传送，在十分之七秒的时间内通过日本、美国再传回日内瓦。
区域举办情况
1973年，国际电联在马拉加-托雷莫利诺斯举行的全权代表大会决定，将继续与国际电联成员国协作举办电信展。1975年和1979年在日内瓦又分别举办了两次展览。随后，在1982年在内罗毕举行的全权代表大会上，决定在不同国家举办专门的电信展览，重点放在每个区域的电信基础设施需求上，从而增加了一个新的维度。
随后于1985年在新加坡组织了第一次区域性电信展，并每隔四年在亚洲又举办了六次活动。从1986年开始，在非洲和美洲区域举办了一系列类似的区域性电信展。1992年在布达佩斯为欧洲区域举办了一次电信展。
聚焦全球
与此同时，日内瓦继续主办世界电信展。2010年，由于认识到全球化市场和服务的重要性日益增加，瓜达拉哈拉全权代表大会做出了另一项重要改变。大会决定，将电信展重新设计为一个全球性的单一活动，每年举办。此外，活动地点将在世界各区域之间轮换。
这样的电信展于2011年首次在日内瓦举行，随后在迪拜、曼谷、多哈、布达佩斯举行，并于2016年再次在曼谷举行。电信展的形式侧重于联络交流、分享知识和高级别辩论。此外，这一活动向全球各地的远程参与者开放。
支持发展
电信展是为了服务国际电联成员的利益而设计的，但作为一个半商业的活动，它也产生收入。京都全权代表大会（1994年）和明尼阿波利斯全权代表大会（1998年）决定，产生的任何利润的很大一部分应用于电信发展项目，主要是面向最不发达国家的项目。
电信展筹集的资金被用于建立人力资源开发高级培训中心。这些资金还用于改善基础设施，如泛非电信网（Panaftel）的现代化。此外，还为印度和摩洛哥的远程教育以及非洲多功能电信中心建设等项目向社区提供了种子资金。
继续联络交流
2015年，布达佩斯的世界电信展见证了另一种展示信息通信技术最佳成果新方式的诞生。国际电联世界电信展颁奖活动旨在表彰在每项活动中展示的最具创新性、最成功的、带来真正的社会影响的中小型企业。
这些奖项反映了一直以来支撑电信展的原则。在1971年的第一次活动中，国际电联秘书长穆罕默德•米利（Mohamed Mili）说，所有参观过展览的人都“能够体会到国际电联在电信技术的惊人发展和世界网络的迅速扩展中所发挥的根本作用，国际电联对世界网络做出了巨大贡献"。
作为国际电联整体的一部分，电信展将继续促进政府、行业和更广泛的世界之间建立富有成效的联系。
