1951年，国际电联加入了联合国技术援助扩大方案，以提供其在电信领域的专门知识。
1960年，在总秘书处内设立了技术合作部，以促进发展中国家建立和完善电信网络。技术合作部管理各种方案，向世界各国派遣电信专家，就电报、电话和无线电系统的操作提供咨询意见，或帮助培训未来的技术人员。
国际电联世界电信发展独立委员会（俗称梅特兰委员会，以其主席而命名）1984年的报告强调了发展中国家和国际上电信发展与整体经济和社会发展之间“缺少的环节"。由于这份报告，以及作为二十世纪八十年代后期开始的全面改革工作的一部分，国际电联在1989/1992年加强了对发展的承诺，以适应电信环境正在发生的变化。
1989年，为了加强对发展中国家的技术援助，尼斯全权代表大会将技术合作部改为电信发展局，成为国际电联的常设机构。1992年，国际电联在日内瓦增开的全权代表大会对国际电联进行了重大改革，赋予国际电联更大的灵活性，以适应日益复杂、交互和竞争的电信环境。国际电联的三个主要活动领域是按“部门"组织的：电信发展部门、无线电通信部门和电信标准化部门。国际无线电咨询委员会（CCIR）更名为国际电联无线电通信部门（ITU-T）。作为组织改革的结果，国际电联被精简为三个部门，对应于三个主要活动领域：电信标准化部门（ITU-T）- 前身为国际电报电话咨询委员会（CCITT）；无线电通信部门（ITU-R）- 前身为国际无线电咨询委员会（CCIR）；电信发展部门（ITU-D）。
