En 1982, la Conférence des plénipotentiaires de l'UIT, tenue à Nairobi (Kenya), a décidé de créer la Commission indépendante pour le développement mondial des télécommunications. Sous la présidence de M. Donald Maitland, cette Commission était chargée de recenser les obstacles entravant le développement des infrastructures de communication, et de recommander des méthodes permettant de stimuler l’expansion des télécommunications dans le monde entier. La Commission a présenté son rapport en janvier 1985. Officiellement intitulé
Le Chaînon manquant (mais également connu sous le nom de
Rapport Maitland ou Rapport de la Commission Maitland), ce rapport a attiré l’attention de la communauté internationale sur les déséquilibres considérables qui existaient en termes d’accès au téléphone entre pays développés et pays en développement. Ce déséquilibre est jugé intolérable dans les conclusions du rapport. L’auteur souligne la corrélation directe entre la disponibilité des infrastructures de télécommunication ainsi que l’accès à celles-ci, et la croissance économique des pays, et présente des solutions concrètes pour remplacer ce chaînon manquant. Ce rapport est considéré comme un pilier majeur de la littérature sur laquelle reposent les activités modernes visant à développer les télécommunications modernes.
Dans les années qui ont suivi sa publication, ce rapport a été abondamment cité et donné en référence. Afin de reconnaître le rôle majeur et continu de ce rapport, un ouvrage intitulé "Maitland+20 : Fixing the Missing Link" a été publié pour commémorer le vingtième anniversaire de sa publication. Rédigé par M. Gerald Milward-Oliver et publié en 2005 par l'Anima Centre Limited, cet ouvrage contient un ensemble de 20 essais visant à mener une réflexion sur l'héritage du Rapport Maitland, à passer en revue les progrès réalisés depuis la publication du rapport et à examiner les défis qui restent à relever.
