Ayer se reconoció que el acceso de banda ancha es fundamental para alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas, y se efectuó un llamamiento para garantizar un acceso universal, a fin de que algunas poblaciones vulnerables no caigan aún más profundamente en la brecha digital. Así opinan las Naciones Unidas y los dirigentes políticos, y también los gigantes del sector de la radiodifusión que se reunieron en la ciudad de Nueva York en la reunión otoñal anual de la Comisión de la Banda Ancha para el Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas, el 17 de septiembre. Este grupo de grandes personalidades influyentes y de representantes de poderes públicos se reunió en paralelo con el 72º Período de sesiones de la Asamblea General de las Naciones Unidas, que también tiene lugar en la ciudad de Nueva York.

António Guterres, Secretario General de las Naciones Unidas [[1]]: "Los miembros de esta Comisión dan un ejemplo alentador del tipo de asociaciones multipartitas necesarias para alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible. La tecnología es indispensable para poder participar en nuestro futuro digital y ayudar a los gobiernos a servir mejor a sus ciudadanos. Ahora bien, también debemos afrontar inquietudes considerables tales como ciberseguridad, derechos humanos, privacidad, y también la brecha digital, con las correspondientes consideraciones de género. La banda ancha es una herramienta extraordinaria y ha llegado el momento de esforzarnos más para que todos disfrutemos de sus beneficios. Los países en desarrollo corren realmente el riesgo de quedar a la zaga. Cuento con esta Comisión para que se asegure de que la banda ancha no deja a nadie al borde del camino, mejora la dignidad humana y sirve el bien común."

Otros Comisionados se hicieron eco de este importante llamamiento a la acción y destacaron las responsabilidades de los miembros de la Comisión de la Banda Ancha, que deben colaborar para afrontar el riesgo creciente de una brecha digital que no deja de agrandarse.

Paul Kagame, Presidente de la República de Rwanda, y Copresidente de la Comisión de la Banda Ancha [[2]]: "Nuestro trabajo sigue siendo vital para garantizar que la banda ancha, y las TIC en general, son objeto de la atención que se merecen en la agenda mundial del desarrollo. Una de las principales conclusiones del Informe Estado de la banda ancha de este año es el aumento de la brecha digital, no sólo en materia de conectividad, sino también de aplicaciones. Es muy preocupante para África y otras regiones en desarrollo. Nuestra población cada vez más joven es un activo, pero debemos asegurarnos de que tienen suficientes oportunidades económicas. Los gobiernos, el sector privado y la sociedad civil pueden asociarse más eficazmente a fin de facilitar el empresariado digital, a tenor de la Agenda 2030 y más adelante. Por último, debo dar las gracias a todos ustedes por su contribución a los trabajos de esta comisión y, en particular, a los que la dirigen y participan en los distintos grupos de trabajo que conectan nuestra labor con la realidad cuando se necesitan cambios."

Carlos Slim, Presidente y Director Ejecutivo de las empresas de telecomunicaciones Telmex y América Móvil, Presidente de la Fundación Carlos Slim y Copresidente de la Comisión de la Banda Ancha: "Me congratulo de que desde su creación hace siete años, la Comisión de la Banda Ancha ha dado cada vez más prioridad a la conectividad para todos en todas partes, incluidos los Países Menos Adelantados."

Houlin Zhao, Secretario General de la UIT, también Covicepresidente de la Comisión: "El informe Estado de la banda ancha 2017 de este año destaca varias consideraciones importantes. En primer lugar, se dice que nos estamos adentrando en una etapa del desarrollo digital en la que el 'ganador se lo lleva todo', es decir que los países 'punteros' en materia digital avanzan cada vez más deprisa, mientras que los países en desarrollo suelen quedar a la zaga. También aumentan las disparidades en materia de velocidad de transmisión, y todavía no se han observado avances visibles en lo que respecta a la reducción de la brecha digital de género. Incluso en un sector de alto crecimiento como el nuestro, todavía quedan motivos de inquietud. Dentro de unas semanas me dirigiré a la séptima Conferencia Mundial de Desarrollo de las Telecomunicaciones (CMDT) en Buenos Aires. Mi mensaje será muy claro: nuestra responsabilidad es poner las TIC al alcance de todos los países, personas y estratos de la sociedad."

La Comisión determinó que las mujeres y niñas están particularmente expuestas a quedar a la zaga si no disponen de un acceso de banda ancha y de los conocimientos necesarios para utilizar la tecnología y beneficiarse de recursos digitales.

Irina Bokova, Directora General de la UNESCO, también Covicepresidenta: "Hoy más que nunca la revolución digital debe ser una revolución del desarrollo, una revolución del desarrollo sostenible. Necesitamos la banda ancha para consolidar la sostenibilidad de las actividades de desarrollo. Necesitamos la banda ancha para reducir las brechas y no aumentarlas, especialmente para mujeres y niñas. Necesitamos que la banda ancha garantice un acceso equitativo a la enseñanza y mejore la calidad de los procesos de aprendizaje en todo el mundo, porque éstos son precisamente los principales fundamentos de la sostenibilidad y la paz."

Los Comisionados también señalaron que la 'brecha digital' está cambiando, ya que no se limita solamente al acceso de banda ancha sino también al acceso a una velocidad de red y servicios digitales de calidad tales como salud, enseñanza y servicios financieros.

Rajeev Suri, PDG de Nokia: "76% de la población mundial tiene acceso a una señal 3G y las velocidades medias aumentan progresivamente en todo el mundo. Según Akamai, las tasas de adopción de la banda ancha a 15 y 25 Mbit/s aumentaron respectivamente 33% y 42% de un año para otro en todo el mundo. La velocidad máxima de conexión en el mundo aumentó 28% de un año para otro, y alcanzó 44,6 Mbit/s durante el primer trimestre de 2017, lo que significa que la definición de la brecha digital ha cambiado, ya no se trata de cobertura ni de estar conectado/desconectado, sino de estar conectado con una determinada velocidad de acceso. También debemos impedir una nueva brecha digital entre los que viven en el mundo conectado y disfrutan de ventajas como la salud conectada, la enseñanza conectada y el transporte inteligente, y los que no tienen acceso a todo lo que puede ofrecer la Internet de las cosas."

Houlin Zhao dio la bienvenida a la reunión a varios nuevos comisionados, entre ellos:

• Amani Abou Zeid, Addis Ababa (Etiopía), Comisionado de la Unión Africana para Infraestructura y Energía, Unión Africana
• Andrus Ansip, Vicepresidente encargado del mercado digital único, Comisión Europea
• Borje Ekholm, PDG, Ericsson
• Arancha González Laya, Directora Ejecutiva, International Trade Centre
• Mukisha Kituyi , Secretario General de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo
• Boris Koprivnikar, vice Primer Ministro de Eslovenia
• Patrick Masambu, Secretario General, Organización Internacional de Telecomunicaciones por Satélite
• Stephen Spengler, PDG, INTELSAT
• Achim Steiner, Administrador, Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo
• Masahiko Tominaga, Viceministro de coordinación de política (asuntos internacionales), Ministerio de asuntos interiores y comunicaciones de Japón
• Fekitamoeloa 'Utoikamanu, Subsecretaria General de las Naciones Unidas y alta representante de los Países Menos Adelantados y Pequeños Estados Insulares en Desarrollo.

El Grupo de Expertos de la Comisión, un grupo de alto nivel integrado por legisladores y reguladores, operadores de redes y empresas Internet, logró un resultado significativo cuando presentó sometió a la consideración de los Comisionados un conjunto de recomendaciones de política para sentar las bases de unas tecnologías de la información y la comunicación que perduren en el tiempo. Una vez las examine la Comisión, esas recomendaciones serán publicadas y podrán orientar las decisiones de legisladores y reguladores.

La reunión también comprendió dos sesiones sustantivas en las que se examinó "The Changing Face of the Digital Divide" y "Enabling Digital Entrepreneurship for 2030". Cuatro Grupos de Trabajo informaron sobre sus respectivas conclusiones, incluido el Grupo sobre la Enseñanza, que publicó su informe Digital Skills for Life and Work, el grupo Technologies in Space and the Upper-Atmosphere, que publicó su informe Identifying the Potential of New Communications Technologies for Sustainable Development, y el Grupo sobre la brecha digital en materia de género, que publicó su informe Bridging the Gender Gap in Internet and Broadband Access and Use (todos disponibles aquí). Se crearon además tres nuevos grupos de trabajo sobre salud digital, preparación para epidemias y empresariado digital.

La reunión de la Comisión concluyó con un homenaje a Irina Bokova, Directora General saliente de la UNESCO, al cabo de siete años de dedicación y de apoyo a la Comisión desde 2010. En su discurso de despedida recordó a los Comisionados la importancia de que la "tecnología trabaje para las personas", una característica de su compromiso por utilizar la banda ancha para mejorar las condiciones de vida en el mundo entero.

También participaron, entre otras, las siguientes entidades de las Naciones Unidas: International Trade Centre, Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD), Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), Oficina del Alto Representante para los Países Menos Adelantados, los Países en Desarrollo sin Litoral y los Pequeños Estados Insulares en Desarrollo, ONU Mujeres, y la Organización Mundial del Comercio (OMC).

Con anterioridad a esta reunión anual, el día 14 de septiembre, la Comisión presentó la última edición de su Informe señero Estado de la Banda Ancha, un Informe de situación mundial único en su género sobre el acceso a la red de banda ancha y su asequibilidad, con datos de más de 160 economías desglosados por países, que permiten medir el acceso a la banda ancha respecto de los objetivos clave esenciales fijados por la Comisión en 2011.

En el informe se confirma que, según las cifras más recientes de la UIT, a finales de 2017 48% de la población mundial estará en línea, pero 3 900 millones de personas todavía no tendrán acceso a Internet, y la brecha digital aumentará entre países desarrollados y en desarrollo. Según estimaciones de la UIT, se prevé que la penetración de Internet en los países en desarrollo alcanzará 41,3% a finales de 2017, mientras que la penetración de usuarios de Internet alcanzará apenas 17,5% en los Países Menos Adelantados (PMA) en 2017.

La Comisión de la Banda Ancha para el Desarrollo Sostenible fue creada en 2010 y está integrada por más de 50 líderes procedentes de los sectores público y privado, que se han comprometido a prestar una asistencia activa a los países, a los expertos de las Naciones Unidas y a los equipos de las ONG para que puedan aprovechar plenamente el enorme potencial de las tecnologías de la información y la comunicación (TIC) a fin de impulsar las estrategias nacionales de los ODS en ámbitos clave como la enseñanza, la atención de salud y la gestión medioambiental.

Más información en: http://www.broadbandcommission.org

Nota para los medios de comunicación:

Fotografías del evento en: http://bit.ly/2y8mpRo

[1] Houlin Zhao, Secretario General de la UIT, dio lectura a la declaración del Sr. António Guterres, Secretario General de las Naciones Unidas.

[2] Jean Philbert Nsengimana, Ministro de Tecnología de la Información y Comunicaciones del Gobierno de Rwanda dio lectura al discurso liminar del Presidente Paul Kagame, que llegó posteriormente y participó en la reunión.