Avènement du large bande

Questions fréquemment posées

Qu'est-ce que le large bande?

On associe souvent le large bande à une vitesse de transmission débit ou à un ensemble de services donnés, comme la ligne d'abonné numérique (DSL) ou les réseaux radioélectriques locaux d'entreprise (wLAN); toutefois, les technologies du large bande ne cessant d'évoluer, la définition est tout sauf figée. Aujourd'hui, par large bande on désigne couramment des connexions Internet récentes dont la vitesse est de 5 à 2000 fois supérieure aux précédentes technologies Internet accessibles par connexion téléphonique. Or le "large bande" n’est pas une affaire de vitesse ni de service; le large bande combine en effet une capacité (largeur de bande) et un débit. La Recommandation I.113 du Secteur de la normalisation des télécommunications de l'UIT définit le large bande comme une capacité de transmission supérieure au débit primaire du RNIS, 1,5 ou 2,0 Mbit/s.

Quels sont les principaux avantages du large bande?

Le large bande présente trois grands avantages:

1.      Le large bande a des débits nettement plus élevés que les technologies antérieurs, ce qui lui confère une plus grande rapidité et une plus grande souplesse d'accès à l'information, ou pour des opérations en ligne via l'Internet. Ces débits ont permis par ailleurs d'améliorer des services existants, comme les jeux en ligne, et de créer de nouvelles applications, comme par exemple le téléchargement d'images et de programmes de musique.

2.      Selon le type de technologie mis en oeuvre, le large bande peut présenter des avantages économiques. Par exemple, grâce aux DSL, les utilisateurs peuvent utiliser leur ligne téléphonique non seulement pour accéder à des services téléphoniques, mais aussi pour transmettre des données, c’est à dire surfer sur Internet tout en téléphonant, le tout sur la même ligne. Hier encore, les gros utilisateurs de l'Internet devaient installer chez eux une deuxième ligne téléphonique pour pouvoir avoir accès au réseau, alors que ce n'est plus nécessaire aujourdh’hui grâce au large bande.

3.      Le large bande permet d’améliorer des applications Internet existantes, tout en préparant la mise en oeuvre de nouvelles solutions, qui étaient trop chères, trop peu efficaces ou trop lentes pour être prises en considération hier encore. Cela peut aller des services d'administration en ligne (le e-gouvernement), comme de faire sa déclaration d'impôts par voie électronique, à des services de santé en ligne, de téléenseignement ou de commerce électronique, en constante augmentation.

Comment se sert-on du large bande?

Le large bande modifie les habitudes des utilisateurs; par exemple, en encourageant une utilisation ininterrompie ou en faisant de l'ordinateur un outil de loisirs multimédia. Les applications large bande les plus prisées aujourd'hui par les consommateurs sont l'exploration de la Toile, les jeux et le partage de fichiers. Avec l'avènement du large bande et grâce au débit élevé de ses connexions spécialisées, l'UIT prévoit un essor des services de l'Internet, dans les domaines de l'exploration de la Toile, de la messagerie instantanée, du partage des fichiers, du commerce et du courrier électronique. Le large bande ouvre par ailleurs la voie aux applications interactives, à la réalité virtuelle et à des services numériques de qualité élevée pour lesquels il faut toujours plus de largeur de bande.

Quel est le profil d'un utilisateur type du large bande?

Il est plutôt jeune et a un niveau d'études élevé. Toutefois, pour que le large bande devienne un produit de grande consommation, il faudra que «le profil de l'utilisateur» s'élargisse à la clientèle d'entreprise pour laquelle des services seront créés et commercialisés. Pour les PME en particulier, le large bande présent l'avantage du haut débit, d'où la possibilité de communications à grande capacité qu'elles ne pouvaient peut-être pas se payer avant; et même les grosses entreprises pourraient commencer à passer au large bande, dans l'espoir de diviser par cent le coût de leurs communications, par rapport à certains réseaux privés d'entreprise d'aujourd'hui.

Il convient d'observer que le prix est déterminant dans la décision que prennent tant les consommateurs que les entreprises d'adopter le large bande. Les pays dans lesquelles le taux de pénétration du large bande est élevé se caractérisent par les prix bas qui y sont pratiqués, grâce en général au niveau élevé de la concurrence qui s'y exerce et à des politiques tarifaires novatrices qui attirent des clientèles fort diverses.

Quels types de technologie sont considérés comme des technologies large bande?

Voici quelques-un des types les plus communs:

Lignes d'abonnés numériques (DSL): la plate-forme la plus commune en large bande au jour d'aujourd'hui est la ligne d'abonné numérique, ou DSL. La DSL utilise des fréquences différentes pour distinguer les services téléphoniques des services de transmission de données avant de les transmettre sur la même ligne téléphonique normale, ce qui veut dire que les utilisateurs ont la possibilité de surfer sur l'Internet tout en téléphonant. Comme toutes les technologies large bande, la DSL propose des débits et une qualité plus élevés pour la transmission des signaux vocaux, des données et des images. La DSL est un service spécialisé, dans le cadre duquel chaque utilisateur dispose pour l'essentiel de son propre circuit à destination du central téléphonique, c'est-à-dire que ni la largeur de bande ni le débit ne varient en fonction du nombre d'abonnés recensés dans une zone donnée.

Câblo-modems: le câblo-modem est une technologie large bande éprouvée qui s'est imposée dans les pays qui ont des réseaux de télévision par câble développés. En effet, un réseau par câble a la capacité d'offrir différents "canaux" sur un seul et même câble physique. Au départ, ces canaux étaient affectés à la transmission de programmes de télévision, alors qu'aujourd'hui on a en plus un canal qui achemine à destination des utilisateurs les données provenant de l'Internet et un autre canal qui sert à la rétrotransmission des données provenant des utilisateurs. La principale différence entre la DSL et le câble tient au fait que tous les abonnés d'une petite zone desservie par câblo-modems utilisent en partage les mêmes canaux pour envoyer et recevoir ces données. Par conséquent, la largeur de bande dont dispose chaque utilisateur, mais aussi le débit disponible pour le service qu’il demande, dépendent directement de la largeur de bande qu'utilisent simultanément ses voisins.

Fibre optique: contrairement à la DSL et au câble, deux technologies basées sur l'utilisation des fils de cuivre, la fibre optique utilise le laser pour transmettre des impulsions lumineuses le long de fils de silicium extrêmement fins qui dit lumière dit utilisation de fréquences élevées. La fibre optique peut donc permettre d'acheminer des milliers de fois plus de données qu'un signal électrique ou qu'une onde radioélectrique. La fibre optique peut en théorie se prêter à une largeur de bande presque illimitée, de sorte qu'elle est souvent utilisée soit pour des connexions à grande largeur de bande entre des villes, soit à l'intérieur des villes mêmes dans des quartiers faisant un très gros usage de largeur de bande. Auparavant, les câbles à fibre optique coûtaient trop chers à installer pour être utilisés pour raccorder de petites communautés ou des particuliers, mais ses prix ont chuté au point que dans plusieurs pays, les utilisateurs peuvent maintenant se raccorder à l'Internet via des câbles à fibre optique et disposer d'un débit 20 fois supérieur à celui des connexions les plus rapides par DSL ou câblo-modems. Plusieurs pays (par exemple, la République de Corée, l'Islande, le Japon, Singapour et la Suède) procèdent à l'installation graduelle d'une infrastructure en fibres pour qu'elle soit disponible le jour où il deviendra rentable d'installer les connexions et d'"illuminer" la fibre jusqu'au domicile des utilisateurs.

Réseaux radioélectriques locaux d'entreprise (WLAN) et fidélité sans fil (Wi-Fi): les WLAN sont des réseaux locaux qui utilisent les ondes électromagnétiques pour transmettre et recevoir des données sur de courtes distances, au lieu d'employer des réseaux filaires. Les dispositifs mobiles accèdent au réseau en se connectant, par ondes radioélectriques, à un point d'accès filaire qui achemine le trafic de part et d'autre sur le réseau. Les WLAN permettent de partager l'accès Internet sans fil à partir d'une connexion large bande dans un rayon de 100 m; ils sont également de plus en plus utilisés pour fournir un accès large bande sur de grandes distances dans les zones rurales et les pays en développement (moyennant l'emploi d'équipements particuliers et d'une technologie spéciale pour optimiser la distance effective des points de connexion). Le type de WLAN le plus commun est désigné par l'abréviation Wi-Fi, pour fidélité sans fil; toutefois, la Wi-Fi n’est q’une norme WLAN parmi d’autres et n'est pas synonyme d'un WLAN. Les autres technologies WLAN sont dénommées Home RF2, HiperLAN2 et 802.11a.

Dans les zones rurales et les pays en développement, en particulier dans les régions qui n'ont pas encore accès à une infrastructure filaire classique, le large bande offre la possibilité d'un saut technologique grâce auquel il sera possible d'accéder à des services téléphoniques, de transmission de données et Internet. C'est particulièrement vrai des technologies WLAN, comme la Wi-Fi, qui sont aisées à installer et peu chères. De nombreuses équipes dans le monde entier étudient comment utiliser les réseaux WLAN pour assurer la desserte sur le dernier kilomètre. Par exemple, le Secteur du développement des télécommunications de l'UIT procède actuellement à la réalisation de trois projets pilotes destinés à déterminer la qualité de fonctionnement des réseaux WLAN en ce qui concerne la fourniture d'un accès communautaire dans des zones rurales en Bulgarie, en Ouganda et au Yémen. Avec la baisse du prix de la fibre optique, les zones rurales et les pays en développement auront à leur tour la possibilité de profiter de ce saut technologique en utilisant pour toutes leurs nouvelles connexions des câbles à fibre optique à fort débit au lieu des fils de cuivre qu'utilise communément l'ensemble des pays développés.

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